Родился близ города Шинона в семье зажиточного землевладельца. Был послушником в монастыре, где принял постриг (ок. 1510). Отправился учиться в университет города Монпелье, сложив с себя монашеский сан (1527). Получил степень доктора медицины (1537), был личным врачом одного из французских кардиналов. Перевёл на французский язык труды античных врачей Гиппократа и Галена (1532). В это же время написал первую книгу эпопеи «Гаргантюа и Пантагрюэль». Затем последовали три издания из этой серии (1534-1552), высмеивающие мракобесие и глупость. Приёмы и формы юмора автор щедро черпал из фольклора – фаблио, шутки, поговорки, смехотворный гротеск.