Начало литературной деятельности относится к 1862 году рассказами «Михалыч» и «Идиллия».

В 1866 вышел очерк «Нравы Растеряевой улицы» это было первое крупное произведение писателя, обобщившее ранний опыт и явившееся важным этапом в его творческом развитии.

Крупнейшим произведением писателя конца 60-х ‑ начала 70-х гг. явился цикл его повестей: «Разоренье» ‑ «Наблюдения Михаила Ивановича» (1869), «Тише воды, ниже травы» (1870), «Наблюдения одного лентяя» (1871).

В последующие годы им написаны очерки и рассказы: «Больная совесть», «Неплательщики», «Крестьянин и крестьянский труд», «Волей-неволей» и другие.