2 мая 1944 года завершилась Крымская стратегическая наступательная операция, в ходе которой за 35 суток был освобождён от оккупации Крымский полуостров – важный стратегический плацдарм на Черноморском театре военных действий, и разгромлена оборонявшая его немецкая 17-я армия генерал-полковника Э. Енеке. В честь этого события с 2023 года 12 мая признано Днём воинской славы России.

Основная часть Крымского полуострова была занята немецко-румынскими войсками в ноябре 1941 года. Ожесточённое сопротивление захватчикам оказал гарнизон Севастополя, героически оборонявший город 250 дней, с 30 октября 1941 года по 4 июля 1942 года. С оставлением главной базы Черноморского флота Крым был полностью оккупирован.

Нацистское руководство планировало превратить полуостров, привлекавший выгодным военно-стратегическим расположением и природными богатствами, в один из районов немецкой колонизации. 16 июля 1941 года на совещании с руководителями рейха А. Гитлер заявил, что «Крым должен быть освобождён от всех чужаков и заселён немцами». Выполняя это указание, местные власти организовали несколько десятков концентрационных, исправительных, фильтрационных и пересыльных лагерей. Всего за период оккупации, с 1941 по 1944 год, были расстреляны, замучены и угнаны в рабство 219 625 человек. Подверглись варварскому уничтожению промышленные, гражданские и культурные объекты полуострова.

Ставка Верховного главнокомандования (ВГК) придавала большое значение скорейшему освобождению Крымского полуострова и возвращению Севастополя. В стратегическом плане это улучшало условия ведения боевых действий на Чёрном море и открывало для удара балканский фланг немецких войск. К ноябрю 1943 года в результате Мелитопольской наступательной операции (26 сентября – 5 ноября) и Керченско-Эльтигенской десантной операции (31 октября – 11 ноября) советские войска прорвали укрепления Турецкого вала на Перекопском перешейке и захватили плацдармы на южном берегу Сиваша и на Керченском полуострове. Однако освободить сходу Крым не удалось: не хватило сил для преодоления мощной системы глубоко эшелонированной обороны, на которую опиралась крымская группировка противника – 17-я армия генерал-полковника Э. Енеке численностью более 195 000 человек.

В феврале 1944 года советское командование приступило к подготовке наступательной операции, замысел которой заключался в нанесении согласованных ударов из района Перекопа и Сиваша, а также с керченского плацдарма в направлении на Симферополь и Севастополь с целью расчленения и уничтожения немецкой армии, до того как она успеет эвакуироваться из Крыма. Выполнение задачи было возложено на войска 4-го Украинского фронта (генерал армии Ф. И. Толбухин) и Отдельную Приморскую армию (генерал армии А. И. Еременко) при поддержке Черноморского флота (адмирал Ф. С. Октябрьский), Азовской военной флотилии (контр-адмирал С. Г. Горшков), а также 4-й и 8-й воздушных армий. Нанесение ударов по тылам противника отводилось партизанским боевым группам, действовавшим в Крыму с осени 1941 года. Всего советская ударная группировка насчитывала 470 000 человек.

Операцию планировалось начать 18–19 февраля 1944 года, однако из стратегических соображений и ввиду неблагоприятных погодных условий её перенесли сначала на середину марта, а затем на 8 апреля. Наступлению предшествовала артиллерийская подготовка, в ходе которой была разрушена часть оборонительных сооружений. Это помогло в течение двух дней ожесточённых боёв прорвать оборону на Перекопском перешейке, а утром 11 апреля овладеть городом-крепостью Керчь – укреплённым узлом сопротивления врага на восточном побережье Крыма. На всех направлениях началось преследование немецких войск, отходивших к Севастополю. Одновременно Черноморский флот наносил удары по морским конвоям и одиночных судам противника, потери которого составили более 8 тыс. солдат и офицеров. 13 апреля были освобождены Евпатория, Симферополь и Феодосия, 14-15 апреля – Бахчисарай, Алушта, Ялта, а 15-16 апреля советские войска вышли к Севастополю.

Первые две попытки прорвать оборонительный рубеж Севастопольского укреплённого района, предпринятые 19 и 23 апреля, закончились неудачей. 7 мая в 10:30 после перегруппировки советские войска начали генеральный штурм Севастополя, в ходе которого прорвали вражеские укрепления, овладели Сапун-горой, ключевой оборонительной позицией на подступах к городу, и 9 мая освободили Севастополь. К этому времени в нём оставалось 3000 жителей из 109 000, проживавших накануне войны. В городе уцелело лишь 6% жилого фонда.

Остатки немецкой 17-й армии численностью около 30 000 человек отошли на мыс Херсонес, где к полудню 12 мая были разгромлены. 21 000 солдат и офицеров были взяты в плен. Общие потери германской армии в ходе Крымской наступательной операции советских войск составили свыше 100 000 человек, в том числе свыше 61 500 пленными. Более 40 000 человек погибло при эвакуации морем 3-13 мая. Потери Красной армии составили 84 800 человек, из них свыше 17 700 – безвозвратные.

За героизм и умелые действия 160 соединениям и частям были присвоены почётные наименования Евпаторийских, Керченских, Перекопских, Севастопольских, Сивашских, Симферопольских, Феодосийских и Ялтинских. 238 солдат Красной армии были удостоены звания Героя Советского Союза.