Автор эпических полотен, лауреат Нобелевской премии по литературе (1929), наиболее именитый представитель семейства Маннов, богатого на творческие таланты. Первая книга – сборник новелл «Маленький господин Фридеман» (1898). Широкую известность принёс Манну его первый роман «Будденброки» (1900, рус. пер. 1910). Живописуя «упадок одной семьи» (подзаголовок романа) ганзейского города Любека на протяжении четырёх поколений. В качестве материала Манн широко использовал историю своей семьи и её окружения, из-за чего многие современники восприняли роман как карикатуру и пасквиль.