В 1936 году в журналах «Молодая гвардия» и «Октябрь» были напечатаны первые стихи Симонова. В 1938 году он был принят в Союз Писателей СССР, поступил в аспирантуру ИФЛИ, опубликовал поэму «Павел Черный».

В 1940 году написал свою первую пьесу «История одной любви», поставленную на сцене Театра им. Ленинского комсомола; в 1941-ом вторую – «Парень из нашего города».

С началом войны призван в армию, работал в газете «Боевое знамя». В годы войны написал повесть «Дни и ночи», две книги стихов «С тобой и без тебя» и «Война», пьесы «Русские люди», «Так и будет», «Жди меня»,

Жди меня, и я вернусь.

Только очень жди,

Жди, когда наводят грусть

Желтые дожди,

Жди, когда снега метут,

Жди, когда жара,

Жди, когда других не ждут,

Позабыв вчера…

Благодаря этому стихотворению К. М. Симонов стал известен всей стране – после публикации «Жди меня» в газете «Правда» миллионы людей в войну твердили его строки как заклинание.

По сценариям К. М. Симонова были поставлены фильмы «Парень из нашего города» (1942), «Жди меня» (1943), «Дни и ночи» (1943-1944), «Бессмертный гарнизон» (1956), «Нормандия-Неман» (1960, совместно с Ш. Спаакоми, Э. Триоле), «Живые и мертвые» (1964), «Двадцать дней без войны» (1976).