Начал печататься в 1866 году в журнале «Отечественные записки». Главной в его творчестве была тема деревни, в раскрытии которой отразилось народническое мировоззрение писателя (повести: «Крестьяне-присяжные», 1874-1875; «Деревенские будни», 1879). Молодежи посвящена повесть «Золотые сердца» (1877). Программным явился роман «Устои» (1878-1883), где автор стремился утвердить нравственную красоту.