В начале 80-х годов прошлого века начал разрабатывать казачью тему.

Книгой – судьбой назвал он свой роман-хронику «Красные дни», которому писатель отдал 15 лет жизни (1971-1986). Это произведение венчает весь творческий путь писателя. В нем Анатолий Знаменский повествует о трагической судьбе легендарного полководца Красной армии, героя Гражданской войны, донского казака Ф. К. Миронова.

За роман «Красные дни» в 1989 году Анатолий Знаменский был удостоен Государственной премии РСФСР имени М. Горького.

Тема исторической судьбы казачества оставалась ведущей в творчестве А. Д. Знаменского. В 1993 году за повесть «Без покаяния» и другие произведения о казачестве он был в числе первых писателей удостоен премии имени М. Шолохова, а год спустя – премии имени Я. Кухаренко, учрежденной Всекубанским казачьим войском.