Печататься начал с 1916 года. Много работ в жанре политического фельетона. Часто выступал с сатирическими материалами и был самым известным журналистом СССР.

Придумал и реализовал практически уникальный литературный проект ‑ создание коллективного романа-буриме «Большие пожары». 25 писателей и журналистов (в том числе и сам Кольцов) последовательно пишут по одной главе, которые тут же печатаются в журнале. Отдельной книгой «Большие пожары» вышли только в 2009 году.

Кольцов написал около 2000 газетных статей на актуальные темы внутренней и внешней политики. С 1928 по 1936 трижды выходили многотомные собрания его сочинений.