Согласно «Повести временных лет», в 862 году славянские племена, увязшие в междоусобной войне за княжение, призвали княжить в Новгород варяга Рюрика, чтобы остановить кровопролитие. В ходе своего правления Рюрик сумел не только объединить славян, но и присоединить ряд земель. Отныне большинство славян имели общие обычаи, веру и говорили на одном языке. Это способствовало образованию новой политической формации – древнерусского государства. Впервые учредить празднования в честь образования российской государственности 21 сентября 1862 года предложил император Александр II. Тогда же, в конце сентября, в Новгородском кремле состоялось торжественное открытие памятника «Тысячелетие России». Потом об этом дне «забыли» и лишь в 2012 году указом президента памятная дата была учреждена снова. С тех пор она отмечается ежегодно.