Ирбит внесен в списки исторических городов России, в городе насчитывается 22 архитектурных и 14 исторических памятников, подлежащих охране. Ирбитская (Ирбеевская слобода) заложена в 1631 г. в устье р. Ирбей (Ирбит) верхотурским слободчиком И. Шипицыным.

Большое значение в становлении города имела Ирбитская ярмарка (1643-1929), вторая по товарообороту в России (после Нижегородской). В 1775 г. за верность престолу во время пугачевского бунта указом Екатерины II слобода  получает статус города Тобольской губернии. С 1781 г. Ирбит становится уездным городом Пермского наместничества.

Среди предприятий города: ООО «Ирбитский мотоциклетный завод», ОАО «Ирбитский стекольный завод», ОАО «Ирбитский химико-фармацевтический завод». Работают Драматический театр им. А.Н. Островского (с 1846), Ирбитский историко-этнографический музей (с 1883), Ирбитский государственный музей изобразительных искусств (с 1972) с уникальной коллекцией графики – единственный в России специализированный музей гравюры и рисунка (ХV-ХХ вв.).