Писать стихи Абай начал в 10 лет. До нашего времени дошла только малая часть его творений. А. Кунанбаев никогда не переписывал свои произведения, хотя и признавал, что если бы он продолжал над ними работать, то мог бы их довести до совершенства. Это лишний раз подчеркивает величину таланта поэта, ибо все созданное им, по сути, является экспромтом.

Абай не был уверен в безупречности своего творчества. Одно из первых его печатных произведений – стихотворение «Лето – солнечная пора» – вышло в свет под именем его друга Кокбая Жанатайулы. Публикация имела огромный успех и, для того, чтобы вернуть стихотворению свое авторство, Абаю пришлось заплатить Кокбаю откупные.

Великий Абай стал новатором в казахской поэзии. Именно он первым среди казахских поэтов использовал шестистишия и восьмистишия.

Кунанбаев с юношеских лет увлекался русской и европейской литературой, а также работами восточных ученых. Много сил он приложил для сближения русской и казахской культур.