Датой окончания Второй мировой войны считается 2 сентября 1945 года, когда на палубе американского линкора «Миссури» недалеко от Токио был подписан акт о капитуляции Японии. После бомбардировок Хиросимы и Нагасаки авиацией США и успехов СССР в сухопутной операции в Маньчжурии японцы согласились признать безоговорочное поражение.

Документ подписали Верховный командующий союзных держав генерал армии Дуглас Макартур, за СССР – генерал Кузьма Деревянко, за США – адмирал Честер Нимиц, за Великобританию – адмирал Брюс Фрейзер, а также представители Канады, Франции, Китая, Нидерландов, Австралии и Новой Зеландии.

В 1960-х годах было предложено объявить 2 сентября международным праздником и назвать его Всемирным днем мира (World Peace Day).

В нашей стране памятная дата отмечалась в разные дни. Изначально ею было объявлено 3 сентября. В этот день советская пресса опубликовала обращение Сталина к народу об окончании войны. Тогда же, спустя сутки после подписания Японией акта о капитуляции, вышел указ об учреждении Дня победы над Японией.

В 2010 году праздник был внесен в календарь как День окончания Второй мировой войны и отмечался 2 сентября. В 2020 году в России празднование вновь перенесли на 3 сентября.

В конце июня 2023 года Государственная дума приняла новый законопроект относительно этого дня воинской славы. Теперь он называется Днем Победы над милитаристской Японией и окончания Второй мировой войны.