Ради получения дворянства Фет (незаконнорожденный сын помещика А. Шеншина) поступает на военную службу в кирасирский полк в звании унтер-офицера (1845), вскоре становится офицером и служит вплоть до 1858 г. Выйдя в отставку, покупает имение в Орловской губернии (1860) и создает помещичье хозяйство, укрупняет его, переезжает в имение Воробьевка Курской губернии (1877), приобретает дом в Москве.

Поэзия Фета музыкальна, мелодична, звук в ней становится особо податливым материалом для выражения сиюминутного настроения.

Не жизни жаль томительным дыханьем,

Что жизнь и смерть? А жаль того огня,

Что просиял над целым мирозданьем,

И в ночь идёт, и плачет, уходя…

Это не просто красивое примирение с неизбежностью ухода, а космическое осознание человеческого существования.

В пожилые годы он вновь публикует сборник своих стихотворений («Вечерние огни», четыре выпуска в 1883-1891), воспринимается современниками как живой классик. В основе поэтики Фета – натур-философия, выражающая зримые и незримые связи человека и природы. Он оставил мемуары: «Мои воспоминания».