Международный день защиты детей в России ежегодно отмечают 1 июня. Выходного в эту дату нет, однако по всей стране проходят десятки мероприятий, посвященные детям, – от спортивных соревнований и театральных постановок до благотворительных акций.

День защиты детей – один из старейших международных светских праздников, идея отмечать его появилась почти два века назад. В 1857 году американский пастор – так называется глава христианской общины в протестантизме – Чарльз Леонард впервые провел в Массачусетсе службу для детей. Она пришлась на второе воскресенье июня. В те времена к детям относились как к маленьким взрослым, которые должны как можно раньше начать трудиться и приносить пользу обществу. Период беззаботных игр был коротким: в 7-10 лет ребята из бедных семей начинали работать, а в 15-16 лет уже могли создавать семьи. Однако не все взрослые одобряли такой порядок вещей. Начинание Чарльза Леонарда вызвало у них интерес – так и появилась традиция посвящать особый день детям.

Во второй половине XIX века и дети, и взрослые постепенно получали больше прав. Однако Первая мировая война и экономические сложности лишили многих детей доступа к образованию, оставили без родителей и попечения, вынудили тяжело работать, чтобы прокормить себя, а некоторые даже отправились на фронт.

Между Первой и Второй мировыми войнами детский день начали отмечать в США более широко. Например, в 1925 году в Сан-Франциско прошел фестиваль лодок-драконов, которые китайское консульство в США привезло из Поднебесной специально для маленьких сирот. Вскоре после этого идею особого официального праздника, посвященного детям и их правам, стали обсуждать чаще.

После Второй мировой войны появились новые международные организации, которые должны были помогать незащищенным группам. День защиты детей учредил в 1949 году парижский конгресс Международной демократической федерации женщин. Праздник создали, чтобы позаботиться о благополучии тех, кто лишился родителей и жилищ в военные годы. Впервые его отметили 1 июня 1950 года, торжества прошли в 51 стране мира. СССР присоединился к ним в 1954 году.

И сегодня в этом празднике главное – внимание и забота. В разных странах его отмечают по-разному, в зависимости от интересов и любимых занятий детей. В России в первый день лета обычно проводят культурные и спортивные мероприятия для всей семьи: фестивали, концерты, соревнования и благотворительные акции.